Si la différence portant sur le total des transactions du 4ème trimestre 2000 reste faible entre Travelocity ($696 millions) et Expedia ($475 millions), il n'en est plus de même en ce qui concerne les résultats eux-mêmes.

Tout d'abord il convient ici de préciser que les chiffres concernant Travelocity regroupent ceux de Preview Travel et que pour Expedia, ils comprennent aussi ceux de Travelscape.com et Vacationspot.com.

Le total des recettes de Tavelocity s'établit pour le dernier trimestre 2000 à $65,4 millions contre $44 millions pour Expedia.

Un premier écart important entre les deux sites qui s'aggrave encore au niveau de la marge brute puisqu'elle s'établit à $44,8 millions pour Travelocity et $15,7 millions pour Expedia…

On le voit, le détail des chiffres fait apparaître de criantes différences.

Parmi les explications les plus simples, il convient de noter que Travelocity réussi nettement mieux qu'Expedia en ce qui concerne les revenus publicitaires qui s'élèvent sur ce seul quatrième trimestre 2000 à $18,5 millions pour Travelocity contre… $5,5 millions pour Expedia.

Mais les dépenses marketing d'Expedia sont toutefois nettement moins lourdes que celles de Travelocity pour ce même trimestre : $17,6 millions contre $39,3 pour Travelocity.

Au total, Travelocity affiche une perte d'exploitation pour ce 4ème trimestre 2000 qui s'élève à $27,4 millions contre $43,5 pour Expedia.

En dehors de ces chiffres purement financiers, il est également intéressant de comparer le "poids" Internet représenté aujourd'hui par ces deux leaders de l'eTourisme.

Le nombre cumulé d'internautes "uniques" ayant réservé depuis l'ouverture des deux sites concurrents s'élève désormais à 6 millions de clients pour Travelocity contre 2,9 millions pour Expedia.

Ces chiffres indiqueraient-ils que l'écart accumulé entre Travelocity et Expedia est devenu si important qu'il ne puisse désormais plus être comblé ?

Les choses sont un peu plus complexes puisque sur le nombre d'acheteurs uniques sur le dernier trimestre 2000, les chiffres fournis par les deux sites sont assez contradictoires…

Expedia annonce 790.000 clients uniques ayant réservé sur le 4ème trimestre contre 1.575.000 (525.000 par mois) pour Travelocity.

Permettez-moi ici d'être assez étonné par les chiffres annoncés par ces 2 sites. Ou bien ces chiffres sont faux, ou le client type de Travelocity est totalement différent de celui d'Expedia puisque l'on pourrait à partir de ces éléments penser que Travelocity devrait réaliser un chiffre d'affaires réservations double de celui d'Expedia sur la même période. Or ce chiffre ne dépasse celui d'Expedia que de 46%…
Pourtant, Travelocity précise que le chiffre d'affaires réservé au 4ème trimestre s'établit à $302 par transaction ce qui paraît normal.

Compte tenu de ces écarts particulièrement étonnants, je ne m'attarderais pas non plus sur les taux de transformation visiteurs/acheteurs annoncés par les deux sites, atteignant, selon Travelocity, 8,1% au 4ème trimestre.

Je précise seulement que ces taux de transformation sont obtenus en divisant par trois le nombre moyen d'internautes ayant réservé au quatrième trimestre, divisé par le trafic visiteurs mensuel moyen observé par Media Metrix.

Comme j'ai déjà eu l'occasion de le dire ici, ces chiffres ne sont pas à mon sens suffisamment représentatifs du nombre réel d'internautes à partir du moment où ils sous-estiment le surf au bureau du fait d'échantillons trop faibles dans les entreprises.

Lorsque l'on sait que plus de 66% des internautes visitent les sites des agences on line de 9h00 à 18h00 (voir eTourisme newsletter 2001-1) on ne peut qu'être surpris que Travelocity et Expedia n'aient pas trouvé de chiffres plus fiables pour calculer leur taux de transformation.

Les chiffres de trafic servant de base au calcul du ratio visiteurs/acheteurs sont donc à mon sens trop faibles et surestiment très fortement par conséquence les taux de transformation réels de ces deux sites.

Pour en revenir aux chiffres généraux (non encore audités) de ces deux sites, on ne peut que constater que les investissements consentis commencent tout de même à porter leurs fruits.

Il convient toutefois de rester prudent sur les affirmations de Travelocity affirmant que l'équilibre serait atteint dès la fin du deuxième trimestre de cette année.

Comme nous l'avons vu en ce qui concerne le nombre de clients ou le ratio de transformation visiteur/acheteur, il est facile de faire dire aux chiffres ce qui vous arrange le mieux. En effet, la notion d'équilibre dont parle Travelocity est toute relative à partir du moment où, face à une marge brute annuelle sur l'année 2000 s'élevant à $125,46 millions, la perte totale d'exploitation s'élève elle à… $138,01 millions pour un chiffre total de réservations s'élevant à $2,5 milliards.

Il faut donc bien encore pondérer les résultats du seul quatrième trimestre 2000 par rapport à l'année entière et constater que l'eTourisme est un secteur où les marges sont encore bien faibles face aux efforts consentis pour asseoir sa marque.

En effet, sur la seule année 2000, Travelocity aura dépensé en marketing la coquette somme de $127,7 millions… à comparer aux $138 millions de pertes.

Si atteindre l'équilibre devient possible selon les dires de Travelocity, on peut penser qu'il faudra encore quelques années pour espérer rembourser l'investissement de base, à moins que la folie boursière ne reprenne…

Source : Expedia - Travelocity