Orbitz vient de commander un panégyrique à sa gloire à la société Global Aviation Associates et à Aaron Gellman, professeur à l'Université Northwestern.

De ces 89 pages relatant "The history and Outlook For Travel Distribution in the PC-Based Internet Environment", il ressort clairement qu'Orbitz ferait l'objet d'une cabale totalement injustifiée diligentée par les associations d'agents de voyages (ASTA), les GDS et les deux plus importants sites d'eTourisme online, Travelocity et Expedia.

Ces trois différents types d'acteurs y sont d'ailleurs nommément cités pour leurs effets néfastes quant à la liberté de choix des consommateurs.

Tout y passe : non seulement le fait que l'ASTA (American Society of Travel Agents) en défendant d'abord les agents de voyages, ne peut plus être considérée comme ayant le droit de s'exprimer sur la libre concurrence on et offline, mais aussi le fait que Travelocity et Expedia se sont liguées contre Orbitz uniquement dans l'espoir de garder leur monopole dans l'eTourisme et que les GDS sont la cause essentielle de l'augmentation du prix des billets dans l'aérien.

Heureusement, Orbitz est en train d'arriver et va pouvoir redonner enfin sa liberté au consommateur en lui offrant un système non-biaisé de recherche de billets au meilleur prix et en s'affranchissant même des GDS (Global Distribution Systems).

Bizarrement, cette critique en règle des GDS concerne essentiellement Sabre, Galileo et Amadeus. Worldspan (dont le capital est détenu par Delta Airlines, Northwest et TWA) est pour sa part considéré comme un "gentil" dans ce rapport.

Selon cette étude, les GDS ont profité de leur situation de monopole pour augmenter régulièrement leurs tarifs selon un taux moyen de 7% par an depuis 10 ans. Entre parenthèses, précisons qu'il n'y a qu'un an ou deux que les GDS Sabre, Amadeus et Galileo se sont réellement affranchis de tout ou partie de leur actionnariat aérien… A qui bénéficiaient donc ces augmentations régulières des tarifs auparavant ? Aux compagnies aériennes membres d'Orbitz ?

De plus, il serait anormal que les GDS puissent avoir des marges nettes globales se situant entre 13% et 14% alors que les compagnies aériennes ont des marges bien inférieures.

Précisons toutefois que dans cette démonstration concernant les marges nettes, le rapport mélange allègrement produits exceptionnels et produits d'exploitation afin de "monter" le pourcentage final.

Je ne m'étendrai pas plus avant sur les conclusions de ce rapport, que vous pourrez d'ailleurs consulter dans son intégralité en le téléchargeant sur le site d'Orbitz.com via le lien situé à la fin de cet article. A noter d'ailleurs qu'Expedia et l'ASTA ont qualifié respectivement ce rapport de "rideau de fumée" et de "faux rapport". Richard Copland, Président de l'ASTA le classe tout simplement dans le cadre d'une campagne de relations publiques massive et particulièrement onéreuse visant à vouloir faire croire au public qu'Orbitz ne serait rien d'autre qu'une nouvelle start-up.

Tout d'abord, Orbitz présentera l'offre de toutes les compagnies dont l'offre sera présente sur le GDS… Worldspan.

Les compagnies qui auront accepté d'être sur Worldspan et aussi sur le site d'Orbitz, recevront ensuite une remise sur les réservations effectuées sur le site correspondant à une partie (60%) de la ristourne qu'Orbitz obtiendra de Worldspan compte tenu du fort trafic créé en faveur du GDS.

De plus, l'objectif avoué d'Orbitz, et toutes les compagnies aériennes traitant avec Orbitz s'y sont engagées contractuellement, est de "by-passer" à terme tous les GDS, y compris Worldspan, en permettant à Orbitz d'être connecté directement aux systèmes de réservations internes de chacune des compagnies partenaires.

C'est donc un plan en deux étapes qui est prévu par Orbitz :

1. - Tous ceux qui veulent voir leur offre affichée sur Orbitz doivent passer par… Worldspan. En échange, ils recevront une rétrocession de Worldspan via Orbitz.

2. - A terme, Orbitz sera connecté directement aux compagnies aériennes sans aucun intermédiaire GDS.

Cela signifie donc qu'Orbitz, dont le capital est détenu par les plus grandes compagnies aériennes mondiales, bénéficiera d'un avantage concurrentiel de près de 2,7% du prix moyen des billets par rapport aux agents de voyages et autres sites d'eTourisme online, le jour où sa base sera connectée directement à celles des compagnies.

En clair, même si Orbitz déclare haut et fort que toute l'offre qui sera disponible sur son site pourra l'être chez n'importe lequel de ses concurrents online, Orbitz bénéficiera d'un prix de revient inférieur de 2,7% au leur sur toute l'offre aérienne.

Compte tenu du fait que l'eTourisme est un secteur à faibles marges, ces 2,7% représentent en fait un chiffre très élevé, à comparer aux marges négatives actuelles de Travelocity (-32%) ou d'Expedia (-87%).

La compétition online, compte tenu du fait qu'Orbitz n'est de plus rien d'autre qu'un instrument servile aux mains des compagnies aériennes, risque donc d'être totalement biaisée dans les années à venir.

Je n'ose d'ailleurs même pas imaginer l'impact de ce plan pour les agents de voyages traditionnels mais également pour les sites d'eTourisme plus modestes que Travelocity et Expedia.

Je constate donc que l'action d'Orbitz, qui officiellement vise à défendre le consommateur contre les monopoles des GDS et des deux plus grandes agences de voyage online risque bien de n'avoir d'autre effet que de consolider la position de Travelocity et d'Expedia.

En effet, lorsque Northwest Airlines (membre fondateur d'Orbitz mais possédant également 34% du capital de Worldspan) supprime le versement de commissions de ventes à toutes les agences online opérant aux États-Unis ou au Canada, cette décision affecte plus les sites de taille moyenne que les leaders, capables de diversifier leurs sources de revenus.

Travelocity et Expedia ne tirent plus en effet que 25% de leurs revenus de la vente de billets d'avion. Par contre, que va-t'il arriver aux plus petits sites ? Seront-ils rachetés ? Déposeront-ils leur bilan ?

Toutes les actions concertées d'Orbitz et de certains de ses actionnaires n'auront donc à mon sens d'autre résultat que de consolider encore plus le marché de l'eTourisme en aidant à la disparition des plus faibles.

Je ne sais en effet si Travelocity ou Expedia pourront réussir à convaincre les compagnies aériennes de leur permettre, comme à Orbitz, de pouvoir se connecter directement à leurs systèmes de réservation interne sans passer par les GDS, mais ce qui est sûr c'est qu'aucun des acteurs moyens de l'eTourisme n'aura cette possibilité.

Orbitz aura alors beau jeu d'expliquer que Travelocity et Expedia seront effectivement placés ce jour là en situation de monopole online après avoir fait tout ce qu'il fallait pour faire disparaître leurs concurrents…

Cette dérive, telle qu'elle se profile aujourd'hui, me paraît donc particulièrement inquiétante pour l'avenir de l'eTourisme et il serait dommage que les promesses d'Internet puissent être confisquées un jour de cette façon.

Source : Orbitz/Global Aviation Associates