De plus en plus de villes lancent ou ont lancé leur site web. Les motivations vont de l'obligation "morale" d'être une ville moderne ayant une Cyber-vitrine en passant par les pressions des syndicats d'initiative jusqu'aux Cyber-villes désirant créer ou consolider une identité locale.

Dans ce dernier cas, l'objectif est souvent double, il s'agit non seulement d'attirer le tourisme dans sa ville mais également de tenter de recréer une place du village virtuelle, de redonner ou de conforter le sentiment d'appartenance à une communauté à ses concitoyens.

Si ces ambitions sont louables, leur mise en oeuvre bute souvent sur un manque de moyens face aux ambitions affichées.

Le site web d'une cité demande en effet des efforts considérables pour pouvoir atteindre ses ambitions.

Non seulement le contenu du site doit être riche, non seulement il doit être renouvelé très régulièrement pour ne pas connaître une désaffection rapide de ses visiteurs mais il doit de plus être particulièrement pertinent vis-à-vis des habitants de la commune.

Ceux-ci, du fait de leur situation géographique d'extrême proximité seront en effet particulièrement difficiles en ce qui concerne la précision et la pertinence de l'information que le site pourra leur fournir.

Mais tentons d'abord de régler le premier problème de définition de cible.

S'agit-il, comme pour nombre de villes de se borner à offrir un site purement touristique, à l'usage exclusif des touristes, de créer un site spécifique pour les habitants eux-mêmes ou encore de faire un seul site commun.

La solution de simplicité (aux impératifs souvent budgétaires) veut généralement que l'on se contente de la plaquette touristique habituelle.

Cette notion de plaquette virtuelle se heurte pourtant de plus en plus à l'évolution sociologique du tourisme. En effet, les motivations des touristes évoluent de plus en plus en direction d'un tourisme culturel et sociologique.

Le touriste s'intéresse donc désormais à l'aspect géographique ou culturel mais également social d'une ville, à son environnement, à sa vie.

De plus en plus de guides "papier" ont d'ailleurs commencé à intégrer dans leurs descriptions cet environnement quotidien propre à aider le visiteur à ne plus se sentir uniquement comme un pur étranger à la ville visitée.

Certaines villes commencent donc à intégrer en un seul site vie locale et aspect touristique.

L'enjeu est double sinon triple. Valoriser sa ville dans tous ses aspects positifs, créer un second lieu d'échange virtuel pour ses habitants contribue à insuffler un sentiment de fierté pour les citoyens d'appartenir à une communauté, à une ville valorisée on line.

Pour le touriste, sentir l'existence de cette communauté, de cette vie, représentera souvent un plus qui sera susceptible de lui faire choisir cette destination plutôt qu'une autre.

D'ailleurs, lors de sa visite, si la population manifeste cette fierté, ce sera autant de vecteurs commerciaux supplémentaires capables d'inciter non seulement le touriste à prolonger son séjour dans la ville mais aussi à y revenir.

Un site dit complet offrira donc ce double critère de succès pour la ville. Malheureusement, ce type d'ambition web coûte cher et nécessite donc la concrétisation d'alliances et de bénévolats locaux pour y parvenir.

La ville devra le plus souvent envisager des partenariats avec des commerçants locaux qui pourront, en échange, profiter du site pour mettre en valeur leurs produits et services.

Ces partenariats s'étendront aux multiples associations pouvant animer communautés virtuelles et forums de toutes natures à mettre en ligne sur le site.

Les villes les plus fortunées pourront même envisager la fourniture d'adresses email sous le nom de domaine de la ville ou encore de pages web personnelles ou collectives.

Cette notion de site gagnant/gagnant entre touristes et habitants semble être le modèle web le plus intéressant aujourd'hui.

En effet, un site purement touristique aura du mal à se renouveler régulièrement sauf à y annoncer tous les événements et informations concernant la cité. Or, la différence entre ce type de site informatif et un site complet tel que défini précédemment devient alors bien mince.

Une cité aura donc, dans ce cas, souvent intérêt à construire un site complet puisque, en ce qui concerne son renouvellement, la participation souvent bénévole des habitants à la fourniture de contenu permettra de diminuer notablement les coûts de fonctionnement et ce tout en les associant à la réussite du site.

Aux États Unis, ces notions de communautés de villes sont d'ailleurs encouragées par ... les commerçants et portails eux-mêmes.

On citera les importants efforts fournis à ce titre par des sociétés comme AOL et son Digital City Guide, Ticketmaster Online-CitySearch et un dernier acteur dans les web city, Ezyfind.com.

Bien entendu ces sociétés n'ont pas d'intentions philanthropiques et basent leur business model sur la publicité mais aussi la participation financière de partenaires commerciaux locaux.

Il faut ajouter ici que le commerce local sur Internet n'en est encore qu'à ses débuts, si tout le monde parle de "Global Reach" de Cyber-boutiques mondiales, peu s'intéressent au commerce de proximité.

Le site d'une cité est donc l'un des médias les plus à même de permettre à des commerçants locaux d'offrir leurs produits sur le net dans un site fédérateur qu'ils n'auraient jamais eu les moyens de construire, de maintenir et de promouvoir par eux-mêmes.

Cette stratégie de partenariat local permettra donc à ces acteurs locaux d'avoir une Cyber-présence à moindre prix et, sous réserve d'une intégration de qualité, le site lui-même s'en trouvera enrichi. De plus, la participation financière de ces commerçants soulagera le budget Internet de la ville.

Quelques sites commencent en France à adopter ces principes et cette mise en valeur "locale" permise par le Net devrait permettre à certaines villes d'utiliser le web comme un formidable effet de levier local.

Enfin, la réussite d'un portail "Ville" dépendra également du but que l'on se sera fixé et de l'adéquation du site à celui-ci.

En effet, trop de sites de ce type se contentent d'être de simples guides.

Un site plus ambitieux se devra de plus d'aider le visiteur à réaliser ses désirs, à lui fournir non seulement l'information mais également "l'accès" aux services et offres.

La bataille de l'eTourisme se joue aussi au plan local et les efforts de tous pour dynamiser une ville ou une région seront essentiels pour sa mise en valeur ... internationale.

Sources :

• AOL Digital City Guide
• Ticketmaster Online-CitySearch
• Le site de la ville de Denver
• Le site de la Ville de Milpitas (Californie) créé par une femme convaincue de la valeur d'une communauté locale.